Пещеру назвали в честь трассы — Тавридой. Специалистам предстояло определить её научную ценность. Чтобы избежать повторных обвалов и просадки грунта на трассе, прокладку дороги пришлось на время остановить. Но затягивать стройку надолго — непростительная роскошь: уже в декабре по дороге должны были проехать первые машины. Правительство Республики Крым и подрядная организация приостановили работы на месяц, в течение которого учёным предстояло выяснить, что скрыто в недрах Тавриды.

Таврида располагается в междуречье Бештерека и Фундуклы, на абсолютной отметке 330 метров выше уровня моря. По данным исследователей, она начала формироваться около 5 млн лет назад. Её образовали поступавшие снизу напорные воды. Известняки под Зуёй чистые, красивые, нетипичной для Крыма формы: за долгое время они, как губка, пропитались водой, поэтому их можно проткнуть даже пальцем.

Обычно пещеры могут «похвастаться» свисающими с потолка сталактитами или удивительной красоты сталагмитами. В Тавриде их нет — но это не делает её менее ценной.

Первыми, кого обнаружили сразу после спуска в Тавриду, стали южные слоны − далёкие предки мастодонтов, то есть ещё более древних хоботных, чем мамонты. Следующей находкой оказался саблезубый гомотерий, которого учёные ласково назвали Тавриком. Среди других обнаруженных обитателей пещеры − винторогий баран, 3,5-метровый носорог Мерка, дикобразы, медведи, страусы, чёрные крысы, даже верблюд и жираф. Их останки практически не окаменели, зачастую они даже лежат в анатомическом порядке. Учёные установили, что эти звери − за исключением разве что типичного «норника» дикобраза − попадали в Тавриду через узкие вертикальные карстовые каналы. Но не часто та выпускала их на волю: не найдя выхода из пещеры, заблудившиеся животные погибали.

Главной загадкой остаётся вопрос, есть ли в Тавриде следы древнего человека. На данный момент непонятно, почему некоторые кости разбиты по длинной оси − такое не под силу даже самому сильному и аккуратному хищнику. Старший научный сотрудник отдела каменного века Института археологии РАН, кандидат исторических наук Константин Гаврилов предполагает, что люди могли посещать пещеру в палеолитические времена или во времена каменного века. Подтвердить эту гипотезу может небольшой кремневый отщеп − технологический скол, обнаруженный при первичном осмотре пещеры. По словам учёных, это произведение человеческих рук, возраст которого оценивается специалистами в 50 тысяч лет. Если же в Тавриде найдут признаки деятельности человека, то пещера станет самой древней стоянкой человека в Восточной Европе. Это может перевернуть представления о том, как заселялись эти территории.

У каждого специалиста есть свой «лакомый кусочек» Тавриды. Но все они сходятся в одном − пещера в ближайшие десятилетия способна дать учёным богатейший материал для научных исследований. Она − летопись, которую записывала природа на протяжении нескольких миллионов лет.

Сейчас ознакомиться с доисторическими «тавриками» можно на постоянной выставке Зоологического музея КФУ. Правда, её экспозиция включает всего кубометр костных останков − один процент от общего числа находок. В марте 2019 года в рамках экспозиции открылся дополнительный стенд. Посетители музея смогут не только посмотреть, но и потрогать ценные артефакты, обработанные специальными растворами. Чтобы показать публике весь «таврический» арсенал, в скором времени в Симферополе на базе музея появится палеонтологический центр, в котором можно будет ближе ознакомиться с материалами исследования пещеры. Когда он откроется − вопрос времени.

После проведённых исследований пещеру законсервировали, чтобы избежать вандализма и максимально сохранить микроклимат карстовых пустот. Однако работать ещё есть над чем, в том числе над уточнением протяжённости Тавриды. На сегодняшний день исследовано 1300 метров коридоров, но спелеологи утверждают, что это не предел. Неизученными остались большая галерея и ответвления от неё. По прогнозам экспертов, протяжённость пещеры составляет 5−10 километров.

Научные работы лишь открывают новую эру в истории Тавриды. В планах правительства региона − создать вокруг этого природного памятника спелеотуристический образовательный центр. Согласно проекту, курировать его будет Крымский федеральный университет, поскольку изучение пещеры входит в число его приоритетных задач. При поддержке правительства Крыма, Русского географического общества и Российского союза спелеологов центр станет рекреационным кластером развития крымской экономики.

Планы у КФУ поистине грандиозные. Центр будет работать как музей под открытым небом. На его территории построят кемпинги, оборудуют зоны отдыха и фуд-корты, студии мастер-классов для детей и взрослых, игровые и смотровые площадки. Посетители смогут полюбоваться фигурами редких животных, найденных в пещере, и даже спуститься в Тавриду − сделать это можно будет в Визит-центре. В здании научной лаборатории учёные продолжат исследовать «таврические» находки, а помогать им будут студенты-специалисты, для которых здесь построят учебные аудитории.

Осуществить проект удастся не раньше чем через полтора года. Чтобы открыть на базе пещеры туристический объект, для начала необходимо полностью исследовать Тавриду, сделать два входа в пещеру, создать систему вентиляции и оборудовать её в соответствии с требованиями безопасности. Но дело не только в технических тонкостях. Для начала работ по созданию центра спелеологам необходимо получить в пользование участок государственной земли, на котором расположена пещера.

На научные работы Крымский университет выделил 12 млн рублей. Уже закуплено современное оборудование по исследованию газового состава воздуха и подземного микроклимата, приобретены отечественные геофизические приборы, по своим характеристикам превосходящие зарубежные аналоги. Работы планируют возобновить в мае-июне 2019 года. Весь проект оценили в 100 млн рублей, которые в виде гранта также выделит вуз. Для всего остального потребуется чуть больше времени, которое, впрочем, вряд ли сравнится с тем, сколько лет своих «посетителей» ждала сама Таврида.